蘋果 (AAPL-US)、Google(GOOGL-US)、微軟 (MSFT-US)、特斯拉 (TSLA-US) 和戴爾 (DELL-US) 均被指控，在明知鈷礦由童工開採的情況下，仍然購買它們，用於自身的鋰電池技術。
非營利組織國際維權律師組織 (International Rights Advocates) 於 12 月 16 日，代表在剛果民主共和國開採鈷礦時死亡或受傷的兒童家庭，提起集體訴訟，控告了這 5 家大科技企業。
鈷是智慧手機及電動車供電的鋰電池上，重要的關鍵成份。根據訴訟文件，這些公司被指控，「協助及教唆」童工在危險的採礦條件下工作。指控上說，這些公司很久以來就知道剛果鈷礦的開採依賴童工。
相關訴訟最早在 4 年前就已提出，當時蘋果公司正在購買鋰離子電池，而其供應商廠商，由在鈷礦中僱用童工的公司購買了材料。當時並未提及，蘋果對其供應鏈的來源有任何了解。
根據國際特赦組織進行的一項新調查，蘋果之外，索尼、三星和微軟也都在使用童工開採的鈷，福斯及戴姆勒等電動汽車也購買了這些產品。
貿易商首先從小型生產商那裡購買鈷，然後出售給「剛果東方礦業國際公司」，這是中國浙江華友鈷業公司的子公司，電池製造商接下來收購這些鈷，用它來生產 iPhone 等智慧手機上使用的鋰離子電池。
據〈9to5mac〉報導，蘋果公司調查後，宣布對使用童工的「零容忍」政策，要求各地供應商若違反童工法律時，需完成幾項要求：資助童工安全回家、資助童工或其家庭所選擇的學校接受教育、繼續支付工人薪資、達到法定工作年齡後提供工作。
後來，蘋果發現供應商很難有效執行此政策，開始探索直接向礦業公司購買原料的可能性，以確保來源符合他們對供應鏈的要求。
在本次的訴訟中，提告組織指出，本案 14 名兒童中的 6 名在礦坑崩塌時喪命，其他人受傷，還有人因此癱瘓。這些最小才 6 歲的兒童，在嘉能可的鈷礦場工作，每日僅 1.5 美元的薪資，一週要工作 6 天。
嘉能可發表聲明回應，公司「不購買、加工或交易任何手工開採的礦石」，並補充說，他們也不容忍任何形式的童工、強迫或強制勞力。
蘋果則回應，「我們的供應鏈對未成年勞工零容忍，我們也為引領了行業的新保障而自豪」。蘋果表示，目前正評估包括鈷之內的幾十種材料取得，以確認他們的勞動力和環境風險。