川普政府拒絕中國在南海擴張主權的政策，改變原先不再這類議題中選邊站的立場，凸顯北京當局的對峙開啟新戰線。
美國國務卿蓬佩奧 (Michael Pompeo) 周一 (13 日) 說：「我們說得很清楚：北京宣稱擁有南海大部分離岸資源的主張是非法的，為控制這些資源施加的霸凌也是非法。」
這個爭議水域在全球貿易路徑扮演重要角色，美國過去鮮少對此議題做出確保行駛自由的呼籲，不願採取特定立場。
美方表示，此舉使美國符合聯合國法庭 2016 年一項裁決：對於菲律賓也提出爭議的水域，中國的主張是非法的。美國此舉意在阻止中國持續擴大在南海地區和較小國家爭取主導權的種種宣傳手段。
儘管美國最新聲明立即影響還不明朗，卻為美中從貿易到資安的對峙局面拉開最新戰線。美國上周對中國涉及違反新疆人民人權的官員實施制裁，中國隨即制裁美國參議員 Marco Rubio 和 Ted Cruz，作為反擊。
華盛頓戰略與國際研究中心 (CSIS) 亞洲資深顧問 Bonnie Glaser 說：「美國此舉可作為未來採取更強硬措施的基礎，以聲援索賠人 (在自己的經濟特區) 開發漁業資源和能源的權力。」
接下來問題在於，假如中國持續違反聯合國裁決，美國會如何因應。美國和菲律賓間慶長年的國防協議，但與其他和中國發生領土和海事糾紛的其他國家並未簽訂這類協議。