撰文／張玉圓
從影音串流到遊戲串流，資通訊技術的進步，持續為數位服務創造新的里程碑。APP 串流被視為下一個翻轉智慧生活的關鍵，它能解決資安問題、降低行動裝置硬體負擔，還能節省雲端服務成本。工研院的「智慧手機虛擬化技術」，不僅為 APP 串流樹立另一個里程碑，也獲「全球百大科技研發獎」入圍肯定。
早在 5、6 年前，以雲端環境架設虛擬手機供終端者使用的構想就已經問世，但始終未能有重大突破，主要受限兩大條件，一是傳輸速度、二是雲端服務成本。這個構想在小規模的封閉環境下或許可行，但要擴大至開放系統，供不特定的多數人使用，仍有許多瓶頸待克服。
不過，將虛擬手機架構的想法付諸實現，已在近期露出曙光，這道曙光正來自由工研院開發的「智慧手機虛擬化技術」（Scalable and Cost-Effective Smartphone Application Streaming），今年能入圍全球百大科技研發獎，正是因為這項技術落實了 APP 串流的概念。
研發團隊還為這項技術取了一個有趣的代號「Brahma」。Brahma 是印度教的三大主神之一，有四面四臂，無所不包、無所不至，就是希望這項技術能像四面佛一樣「面面俱到」，充分發揮一機多用的效益。
主導此計畫的工研院資訊與通訊研究所副組長卓傳育表示，智慧手機虛擬化技術的重大突破有三，一是採用手機晶片組建伺服器：以往伺服器多是 Intel 架構，工研院成功運用 ARM SoC 架構串連多顆手機晶片，將之組建為伺服器，降低雲端服務成本，有助更多創新應用的實現。舉例來說，傳統伺服器一顆晶片，單價動輒 3,000 美元，一顆手機晶片約 30 美元。「同樣是 3,000 美元的晶片成本，我們用 100 顆手機晶片組成的伺服器，能夠同時服務超過傳統伺服器 3 倍以上的用戶數量，服務規模有極大差距。」
第二個重大突破則是一顆手機晶片能支援多個作業系統。卓傳育指出，以往一支手機只能跑一個作業系統，iPhone 無法使用 Android 環境，反之亦然。現在運用智慧手機虛擬化技術組建的伺服器，裡面的每顆手機晶片，都能支援多個系統。
卓傳育進一步說明，當雲端的一顆手機晶片能夠支援 3 支手機時，使用者只要把手中的 iPhone 連上雲端，就能成為 Android 手機，查閱機敏資料，例如內部郵件或簽核系統，只能查閱不能下載，管理者還能追蹤查閱軌跡，確保資訊流向。由於企業資料不落地的特色，已吸引資訊機敏企業與工研院展開合作。
第三個重大突破是可直接串流 APP，不須安裝。卓傳育表示，大家安裝 APP 往往會猶豫，除了占硬體空間，還有授權及資安疑慮。但透過智慧手機虛擬化技術，有需要時才上雲端點選 APP 使用，用完就離開，「這就是所謂的『應用軟體隨選』（APP on Demand），也是未來電信服務的趨勢，在 5G 時代更適合。」
例如，資安敏感機構不能攜帶手機進入，在外網也無法查閱內網資訊，重要資訊無法即時傳遞，就相當適合採用智慧手機虛擬化技術，目前已有此類機構導入此技術，兼顧資安與資訊流通便利。又如企業對合作夥伴未經驗證的 APP 存有疑慮時，員工也可以透過此技術上雲端用 APP，無須下載與安裝，企業內網安全更有保障。
接下來，研發團隊將與電信商合作，導入開放環境下讓一般大眾使用。「屆時每個人手機上只要保留少數常用的 APP，其他 APP 等需要時再掃 QR Code 點選即可，」卓傳育指出，過去無論是 Google Play，或是蘋果的 Apple Store，都曾發生過上架程式暗藏木馬或惡意程式的案件，一旦使用者不察下載到惡意軟體，個資乃至財產都會受到威脅。
「運用我們的解決方案，未來可能會出現『串流應用軟體商店』（Streaming APP Store），不必下載 APP 就能線上使用，」卓傳育說，串流 APP 或虛擬行動桌面若要普及至百萬、千萬用戶，還要靠電信商、系統商、手機業者等多方配合，才能將這項翻轉執行 APP 的體驗擴散至全世界。但無論如何，一個新的雲端世代已經開啟，工研院就是背後重要的推手。
轉載自《工業技術與資訊》月刊第 346 期 2020 年 11 月號，未經授權不得轉載。