全球變暖，冰川融化，為北極開闢了一條潛在的偉大航道，這將使強大的國家更容易進入這一地區，取得巨大財富，但也引發了戰爭的疑慮。
北極理事會 (The Arctic Council) 預測，到 2040 年，此地的海冰在夏天將消失，從而形成一條新的主要季節性通道，從而刺激採礦、鑽探和貿易的激增。
北極蘊藏豐富的資源，但領土利益尚未解決，美國、俄羅斯和其他六個國家—加拿大、丹麥、芬蘭、瑞典、冰島和挪威，正在爭奪對周邊地區石油、天然氣和稀土礦產和金屬的所有權，另一方面，中國也聲稱為「近北極」國家，可以由這一地區的財富受益。
北極的各類資源中，目前國際最重視的是能源和礦產。
根據美國地質調查局 2008 年發布的北極油氣評估數據，北極圈以北 25 個區域待發現的石油儲量約為 186 億噸，約占世界待發現常規石油資源的 15%；天然氣約為 47 兆立方公尺，約占世界待發現常規天然氣資源的 30%。根據國際知名諮詢機構 HIS 的兩名海洋地質專家 2011 年所做的研究，北極已發現的原油儲量約為 84.1 億噸，天然氣約為 41.4 兆立方公尺。
作為對比，英國石油公司 (BP) 的數據顯示，截至 2020 年，世界最主要油氣產地—中東地區的天然氣，證實儲量約為 75.8 兆立方公尺。也就是說，僅就天然氣儲量而言，北極和中東地區的級別相當。
除了油氣資源，北極地區的煤炭儲量也非常大，國際能源署的估算是高達 1 兆噸，約佔全球的四分之一。
北極地區能源儲量巨大，使其有望成為人類本世紀後半葉重要的能源產區。北極還有豐富的礦產資源，包括黑色金屬、有色金屬、貴金屬及稀有金屬，和非金屬礦產類的金剛石、石墨、石棉，以及戰略性礦產類的鈾和钚等。
據俄羅斯科學院測算，僅俄羅斯一國北極地區已探明礦物儲量，總值就高達 1.5-2 兆美元。受全球變暖影響，這些礦產資源正進入適宜開發周期。
資訊分析師、《普丁的劇本：俄羅斯擊敗美國的秘密計畫》一書作者 Rebekah Koffler 指出，目前已是重塑能源市場和供應鏈的關鍵時刻，北極將成為未來經濟主導和擁有自然資源的戰場。
諸多跡象顯示，北極巨大的經濟價值即將被釋放，並且由於其體量龐大，很可能改變現有的全球能源資源供應格局。