Omicron 亞變種毒株 XBB.1.5 在成為美國主要病毒株之後，引起各國關注，尤其是其「免疫力脫逃能力」強大，引發了人們對可能出現的感染與再感染浪潮的擔憂。
不過，與此同時，世界衛生組織 (WHO) 去年 10 月報告的數據表明，XBB 並未導致更嚴重的感染。
香港《南華早報》報導，據日本東京大學、北海道大學和京都大學近期發表在 BioRxiv 平台的論文，XBB 是 2022 年夏天在印度附近由兩個共循環的 BA.2 譜系 BJ.1 和 BM.1.1.1(BA.2.75 的後代) 重組而出現的毒株。
XBB 進一步變異成為 XBB.1.5。此外，XBB.1 也是 XBB 的後代。
去年秋天，XBB 毒株在新加坡和印度廣泛傳播。去年 12 月發表在《細胞》雜誌上的一項研究表明，與其他毒株相比，XBB 更擅長逃避疫苗接種和先前感染獲得的免疫力。
據美國疾病控制和預防中心 (CDC) 上周公布數據，在截至 2022 年 12 月 31 日的一周內，XBB.1.5 占美國新發新冠病毒感染病例的 40.5%。在美國東北地區，約 75% 的新病例是由該毒株引起的。但在中西部，這一數字要低得多，XBB.1.5 僅占病例的 6%。
加拿大電視公司新聞網報導稱，加拿大已經檢測到 XBB 及其亞分支，但目前數量很少。基因組測序顯示，XBB.1.5 約占去年 12 月 11 日當周分析樣本的 0.6%。
據《衛報》報導，英國科學家現在只對一小部分毒株樣本進行了遺傳學分析，所以 XBB.1.5 占比存在不確定性。但在英國已檢測到了該毒株。監測表明，它至少占正在測序的新冠病毒的 4%。
此外，在法國、德國、荷蘭、西班牙、愛爾蘭、澳洲、新加坡和印度等國家也發現了 XBB.1.5。
芝加哥公共衛生專員 Allison Arwady 表示，感染新冠的症狀並沒有隨著新變異株的出現而改變。但如果人們沒有接種最新的疫苗，仍然有可能出現嚴重的症狀。
根據英國 ZOE 健康研究去年 12 月 13 日發布的數據，潛在的新冠症狀的範圍在過去幾年中發生了變化。近期最常報告的 10 種症狀是：咽喉痛、流鼻涕、鼻塞、打噴嚏、咳嗽無痰 (乾咳)、頭痛、咳嗽有痰 (濕咳)、聲音沙啞、肌肉酸痛、嗅覺改變。
專家們普遍認為，隨著時間的推移，新冠肺炎的症狀會變得不那麼嚴重。這可能是因為 Omicron 亞分支傾向於 “更多地停留在上呼吸道”，這意味著病毒對肺部的影響不像過去那樣大。
英國《衛報》報導指出，XBB.1.5 有一個不尋常的突變，稱為 F486P，F486P 突變使其能夠逃避抗體，而不會影響它與人類細胞的附著情況。XBB.1.5 與細胞的結合甚至比 XBB 更強，因此提高了它的傳染性。
英國劍橋大學臨床微生物學教授 Ravi Gupta 說：「這種突變可在不增加傳染性的情況下實現免疫逃避，這就是它傳播如此之快的原因。」
WHO 在其去年 10 月的聲明中指出，數據並未表明 XBB 及其亞分支會導致更嚴重的疾病。然而初期證據表明，與其他循環的 Omicron 變異株相比，XBB 的再感染風險似乎更高。
《衛報》稱，沒有證據表明 XBB.1.5 相比其他 Omicron 變異株會引起更嚴重的疾病。但它正在快速傳播的事實令人擔憂，因為病毒更有可能感染弱勢群體，尤其是沒有接受最新疫苗的人。