日本豐田汽車上個月宣布，豐田章男即將卸任第 11 任社長，社長兼執行長之位由 53 歲的執行董事佐藤恒治接手，豐田章男將出任具有代表權的會長。這次換人透過 YouTube 直播公告，也宣告了豐田章男時代的結束。
這是豐田時隔 13 年更換社長。豐田從雷曼危機後的虧損中重振經營，相繼敲定了與馬自達和鈴木的資本合作。就外界來看，本次人事變動與其說是一次換血，更像是豐田未來加快向純電動汽車 (EV) 等轉型的重大宣布。
在雷曼危機之後的 2009 年 6 月，豐田章男在危機下擔任社長。他將 2009 年 781 萬輛的銷量增加至 2019 年的創歷史新高的 1074 萬輛。除了在日美增加混合動力車 (HV) 的銷量之外，還推動了氫燃料電池車實現商品化。
為了提高開發和生産的效率，豐田章男決定與日本國內汽車企業合作。不僅參股了馬自達和鈴木，還將 SUBARU(速霸陸) 變為權益法適用公司，將大發工業收為全資子公司。
即使他成功地將豐田汽車的銷量連續 3 年推向全球第一，但豐田面對特斯拉、比亞迪等電動汽車的威脅，並未能繳出佳績。首款量產型純電動汽車 bZ4X，不僅名字古怪，剛上市就因輪胎脫落風險緊急全球召回，接著後面陸續被曝出冬季續航嚴重縮水等問題。
2022 年豐田汽車在中國市場的累計銷量為 194.06 萬輛，年減 0.2%，成為豐田汽車在中國市場近十年來的首次銷量下滑。這雖僅是小小的退步，但豐田卻不敢小看這一發展態勢。
豐田章男從來都不贊同未來目標是「碳中和」的汽車行業是單一的純電路線，他更堅持的是內燃機、混動以及氫能源技術的研發，他希望從這些路線之間找到一條具有豐田特色的新能源之路。
他在多個場合反覆強調了電動車被炒作得過火，實際上並不環保。他甚至直言自己就是「純電汽車的反動派」，一副與電動車勢不兩立的姿態。
但隨著電動車在市場上認可度的提升，他的口氣開始軟了下來，並坦承消費者才是未來方向的決定者。
豐田章男在豐田轉向電動汽車的態度反覆、進退失據，也導致了公司在這一發展的落後。在社長退任發布會上自我評價，「我是老一代的造車人，有局限性」，道出他決意「大政奉還」的理由。
相較於豐田章男，佐藤恒治在豐田的履歷，與電動車的淵源更深。他在研發一線深耕 30 餘年，深度參與了混動普銳斯和卡羅拉的研發。
作為雷克薩斯品牌 CEO，佐藤提出了雷克薩斯電動化各階段的具體目標，並計畫在 2035 年實現 100% 電動化，在歐洲、美國和中國的總銷量達到 100 萬輛。
佐藤的接手，代表著豐田朝電動汽車發展的決心。他在記者會上表示，「我們將維持汽車的本質價值，提出移動出行的新方案，面向新時代發起挑戰」。