根據諾貝爾獎官網，瑞典卡羅琳醫學院周一 (2 日) 宣布，將諾貝爾今年首個獎項—生理學或醫學獎，授予 Katalin Karikó、Drew Weissman，以表彰他們在核苷鹼基修飾方面的發現，這些發現使得針對 COVID-19 的有效 mRNA 疫苗得以開發。他們將平均分享 1100 萬瑞典克朗的獎金。
諾貝爾獎委員會表示，Karikó 和 Weissman 在 2005 年的一篇論文中發表了他們的研究結果，當時該論文幾乎沒有受到關注，但後來為在新冠疫情期間為人類服務的至關重要的發展奠定了基礎。
委員會指出，透過他們開創性的發現，根本改變了人們對 mRNA 與免疫系統互動的理解，兩位獲獎者在現代對人類健康的最大威脅之一期間，對疫苗開發的空前速度做出了貢獻。
諾貝爾醫學獎委員會成員里 Rickard Sandberg 說：「mRNA 疫苗和其他 Covid-19 疫苗已經接種了超過 130 億次。他們共同挽救了數百萬人的生命，預防了 Covid-19 重症，減輕了整體疾病負擔，並使社會能夠再次開放。」
Katalin Karikó 1955 年出生於匈牙利索爾諾克。她於 1982 年在塞格德大學獲得博士學位，並在塞格德的匈牙利科學院從事博士後研究直至 1985 年。隨後，她在費城坦普大學和貝塞斯達健康科學大學進行博士後研究。
1989 年，她被任命為賓州大學助理教授，並一直任職到 2013 年。之後，她成為 BioNTech RNA Pharmaceuticals 的副總裁，後來又擔任資深副總裁。自 2021 年起，她一直擔任塞格德大學教授和賓州大學佩雷爾曼醫學院兼職教授。
Drew Weissman 1959 年出生於美國麻薩諸塞州。1987 年，他在波士頓大學獲得醫學博士、博士學位。他在哈佛醫學院貝斯以色列女執事醫療中心接受臨床培訓，並在美國國立衛生研究院進行博士後研究。1997 年，他在賓州大學佩雷爾曼醫學院成立了研究小組。他是羅伯茲家族疫苗研究教授和賓州大學 RNA 創新研究所所長。
mRNA 是細胞可以「讀取」並用於製造蛋白質的遺傳密碼的單鏈。mRNA 分子由四種核苷基組成，分別為 adenine(A)、guanine(G)、cytosine(C) 和 uracil(U)。 核苷基修飾就是在這四種核苷基上進行化學官能基的添加或去除，從而改變核苷基的化學性質。
在這種疫苗的情況下，mRNA 指示體內的細胞製造病毒刺突蛋白的特定片段。然後免疫系統看到它，將其識別為外來物，並準備在實際感染發生時進行攻擊。
委員會表示，「開發 mRNA 疫苗的靈活性和速度令人印象深刻，為使用新平台也用於其他傳染病疫苗鋪平了道路。」