在生鮮洋蔥被認定為麥當勞 (MCD-US) 大腸桿菌爆發的可能來源後，美國主要速食連鎖店採取行動，暫時將其從菜單上剔除。這暴露出餐館反復出現的噩夢：對餐廳業者而言，要讓農產品比牛肉更不受污染是一個更大的問題。
美國農業部 (USDA) 周三 (23 日) 表示，洋蔥可能是中西部和一些西部各州麥當勞大腸桿菌疫情的罪魁禍首。該疫情已造成 49 人患病、1 人死亡。該公司全美 14000 家餐廳中，有五分之一將 Quarter Pounder 從菜單上撤下。
過去幾年，漢堡肉在食源性疾病律師的案卷中占有主導地位，隨後美國聯邦衛生監管機構嚴厲打擊了牛肉污染問題；之前與 Jack in the Box 漢堡相關的大腸桿菌爆發導致各州有 170 多人住院，並造成 4 人死亡。專家表示，因此，與牛肉相關的疫情爆發如今已變得更加罕見。
專家表示，最大的區別是牛肉是煮熟的，而新鮮農產品，根據定義，是未煮熟的。羅格斯大學食品科學與安全專家沙夫納說，正確的烹飪是防止污染的「靈丹妙藥」。
專家表示，大規模工業產品的清洗、消毒和測試程度與牛肉類似，但測試無法發現夠低的污染程度。
農作物通常在戶外種植，野生動物或附近農業動物的糞便可能會滲入灌溉水或洪水。大腸桿菌是動物腸道中的正常病原體。食品安全專家薩瑪德普爾 (Mansour Samadpour) 表示，牛比其他動物更容易含有這種物質，但在鵝、野豬、鹿等動物中也檢測到了這種物質。
沙夫納說，使用未經處理的糞便或受污染的灌溉水，或以受污染的方式保存或切片洋蔥，都可能導致污染。
類似對牛肉的嚴格測試也適用於農產品，速食連鎖店和其他買家經常要求這樣做。但測試並不能偵測出一切。薩瑪德普爾說，產品越乾淨，就越難被偵測到。
麥當勞發言人表示，其供應商經常對產品進行測試，並在疾病管制與預防中心 (CDC) 針對疫情爆發給出的日期範圍內進行測試，但沒有一家供應商發現了這種大腸桿菌菌株。
2022 年，CDC 懷疑生菜是導致數十人患病的大腸桿菌爆發根源，有好幾州的溫蒂漢堡 (Wendy"s) 下架了生菜。2006 年，百勝餐飲集團旗下塔可鐘 (Taco Bell) 的生菜被確定為大腸桿菌爆發的可能來源，導致 71 人患病。
污染甚至可能超出大腸桿菌和沙門氏菌等病原體的範圍。麥當勞先前曾在 2018 年處理過一次與麥當勞沙拉有關的寄生蟲疫情，導致近 400 人患病。
2011 年通過的《食品安全現代化法案》要求食品藥物管理局 (FDA) 制訂水果和蔬菜的安全生產和收穫標準。沙夫納表示，FDA 針對農產品推出了以前不受太多監管的法規。