前言
在現實生活中，我們會透過簽署合約的方式，以證明與確保執行的各項條件。但在去中心化系統要怎麼做到呢？關於這個問題，區塊鏈發展了一套當條件滿足之後即可自動執行結果的機制。這就是本文要介紹的主角 – 智能合約。
在這篇文章，你將會知道：
什麼是智能合約？
智能合約怎麼運作？
智能合約的特點、風險與局限性？
智能合約並非區塊鏈獨有的概念。在 1990 年代，學者 Nick Szabo 即提出了當滿足某條件時即自動執行合約的電子協定概念。可以簡單的將它想像成一個自動販賣機，顧客選擇完商品並支付金額後，販賣機就會吐出對應的商品。
而區塊鏈上的智能合約，除了保留智能合約的原始概念外，透過區塊鏈的分散式網路以及不可竄改的特性，雙方或多方可以利用預先寫入智能合約中的條件，當條件滿足後自動執行後續的動作，無須信任的第三方（如律師、銀行）介入。
簡單來說，智能合約就是在區塊鏈上運行，只要達成某些特定條件就會自動執行結果且不能被竄改的程式。
假設小拓與小荒打賭明天會不會下雨，於是他們部屬了智能合約到鏈上，條件是「如果明天 18：00 時，XX 地區下雨，小拓要給小荒 100 元；若沒下雨，則小荒要給小拓 100 元」，並先將雙方打賭的 100 元存入智能合約地址中。
智能合約會自動查詢指定時間與地點的天氣狀況，結果發現 XX 地區有下雨，則觸發對應的條件，將合約地址中的 200 元轉入小荒的地址，完成履約。整套自能合約執行的過程，都會被記錄與保存在區塊鏈上。
在上面的例子中，小拓與小荒間完全依照事先的約定進行合約，沒有第三人居中裁決，而智能合約也自行按照合約蒐集資訊與執行合約，也完全沒有一方賴帳的問題。
智能合約運作原理說明
智能合約可以簡單地被看做是一種「用程式語言撰寫並自動執行的協議」，而運用在區塊鏈上，除了包含了區塊鏈的分散式、公開透明與不可竄改等特點外，一般認為智能合約具有以下三大特點：
自治：智能合約只要一啟動就會自動運行，不需要額外的介入執行。
自足：智能合約可以在沒有第三方的幫助下，自動蒐集與調動執行需要的資訊或資源。。
去中心化：透過區塊鏈的分散式網路，智能合約可以自動運行，而無須依賴特定中心化的伺服器。
換句話說，從開始執行到執行完畢，智能合約能自動蒐集相關資源與執行，無須另外其他人為的介入。例如保險的情況，智能合約可以自動查閱意外事件是否發生 (如查找醫護紀錄或路況等資訊，確認是否有車禍發生) ，並可自動執行理賠程序，再藉由區塊鏈保存相關事證，提升理賠的效率與資訊安全性。
智能合約提供了更高的執行效率，並降低了傳統合約中執行的時間與費用成本。更重要的是，智能合約的各方無須信任交易的對方，你只需要相信「程式」會幫你做到這一切！
雖然智能合約聽起來可以解決傳統合約上的一些問題，但智能合約仍然有以下的風險與局限性：
智能合約仍然是由「人」編寫的，所以仍可能會有因為人為疏失，或程式語言的指令衝突等問題，影響智能合約的完備性，而產生漏洞。但由於智能合約是運行在區塊鏈系統上，使得這些問題即便發生了，也很難即時修補。
而這樣的問題可能會相當嚴重。例如 2016 年的 「The DAO」事件，由於其智能合約的轉帳函數漏洞，因此被盜取了約 360 萬枚以太幣 (當時市值約 4 千多萬美元)。由於「The DAO」的人員無法修改該智能合約，最後導致以太坊社群決定進行硬分岔，還原被盜的損失，而這項決定，也嚴重影響了以太坊的名聲。
以前面小拓與小荒打賭的例子為例，如果他們都不在 XX 地區，那麼只能仰賴智能合約所收集的資訊來完成他們之間的協議。然而在這個資訊爆炸的時代，真真假假的資訊很多，由於智能合約是自動運行，所以即便它收到與事實不符的資訊，它也會按照這個資訊與條件執行合約。又由於區塊鏈不可竄改的特性，想要在事後修正也會相當困難。
要怎麼確認資料的真實性？如果智能合約如果需要獲取真實世界的資訊，它通常會要再搭配一個工具，也就是「預言機（Oracle）」。預言機的功用，在於將外部的資訊轉譯到區塊鏈上，再讓智能合約去抓取它想要的資料。
然而誠實的說，預言機並沒有辦法解決網路上假資訊的問題 (事實上不論是中心化或去中心化系統都沒有辦法很好的解決)，但目前預言機可以透過參考多方資料，並在轉譯過程中對資料加密等方式，來降低資訊失準的問題。
雖然使用了「合約」一詞，但智能合約仍與法律上的合約有所不同。在與現實世界法律的磨合上，智能合約仍有許多問題待解決。例如，通常未成年人是無法單獨簽訂契約的，但由於區塊鏈上的匿名性，導致很難認定智能合約的使用者是否成年，也讓法律行為的效力很難被確認。此外，使用者間的法律行如果無效，或遇到了利用漏洞竊取資產的情形，也很難藉由使法院等機構介入處理並追回資產，特別是在跨國且分散的區塊鏈網路中。
針對這部分的問題，目前有一些如去中心化身分認證 (DID) 等的解決方案。DID 是區塊鏈上，為使用者建立去中心化身分識別的方式，讓使用者在不用經過第三方驗證的狀況下，也能創建與管理自己的身分，同時也能保護用戶的數據與隱私。但智能合約並不能取代或終結現實法律的運作，而是要盡可能將現有的法律框架溶入智能合約中，如此才能與現實對接。
區塊鏈上的智能合約，能自動蒐集相關資源與執行，無須另外其他人為的介入。相較於傳統合約，提供了效率與安全度更高的執行手段。雖然智能合約有很多特點，但仍有許多技術與現實法律等層面的問題待解決。但在區塊鏈的世界，卻是一切應用的基礎，舉凡加密貨幣、Defi，到大家耳熟能詳 NFT ，都是利用智能合約的技術運行的。
未來，區塊鏈與智能合約可以在很大的程度上，解決與改善人類社會各方互動的問題。下一篇，就讓我們來看看區塊鏈如何改變世界？區塊鏈的應用範例！
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